انطلقت النسخة الأربعون من ماراطون الرمال بإيقاع مرتفع، بعدما شهدت المرحلة الأولى، التي جرت الأحد على مسافة 35.1 كيلومتراً، تنافساً حاداً بين أبرز العدائين، في مؤشر مبكر على نسخة استثنائية من السباق الصحراوي الأشهر.
وسجل العداء المغربي محمد المرابطي حضوره بقوة في فئة الرجال، بعدما أنهى المرحلة في الصدارة بتوقيت ساعتين و26 دقيقة و29 ثانية، متقدماً بفارق ثوانٍ قليلة عن شقيقه رشيد المرابطي الذي حل ثانياً، في سباق اتسم بندية مغربية خالصة على المقدمة. وجاء الفرنسي مايكل غراس ثالثاً، مؤكداً دخوله المبكر في دائرة المنافسة على اللقب.
في المقابل، عرفت منافسات السيدات تفوق الفرنسية ماريلين ناكاش التي قطعت مسافة المرحلة في 3 ساعات و4 دقائق وثانية واحدة، متقدمة على المغربية عزيزة العمراني صاحبة المركز الثاني، فيما احتلت مواطنتها أغات تياي-ماغو المرتبة الثالثة، في سباق بدا مفتوحاً على جميع السيناريوهات.
ويشارك في هذه الدورة نحو 1500 عداء وعداءة يمثلون 52 جنسية، يتنافسون على مسافة إجمالية تقارب 270 كيلومتراً موزعة على مراحل متعددة وسط تضاريس صحراوية قاسية، ما يجعل عامل التحمل وإدارة الجهد حاسماً في تحديد ملامح التتويج.
المرحلة الأولى، رغم طابعها الافتتاحي، كشفت تقارباً واضحاً في المستويات، ما يرجح تصاعد وتيرة الصراع خلال الأيام المقبلة، في سباق قد يُحسم على تفاصيل صغيرة مع اقتراب خط النهاية.
